Ｍ型とファインダー

　数ある M 型ライカのなかで、やはり M3 が破格、別格、孤高である理由は、やはりそのファインダーにある。ただし自分と同じように 50ミリのブライトフレームが太く、角が丸いのがあまり好きではないという人もいるだろう。ブライトフレームの枠が太いのは、そのフレームの倍率にきちんと合わせたためで、90ミリ、135ミリとその倍率に合わせて細く見えるようになっている。なぜ 50ミリのフレームだけ角が丸いのかは、諸説あるようだがよくわからない。

　ところで、M3 のファインダーの白眉は、真ん中にある距離計像とその周りのファインダー像が同じ位置に見えるように視度が調整されていることにある。Ｍ２以下のモデルはその構造上そのようには調整できないらしい。もし M3 が、現代の硝材と加工技術およびコーティングを使って新品で発売されたとしたら、そのファインダーに匹敵するものが現代の製品のなかにあるのかどうか疑わしい。

　M3 だけでなく Ｍ型の Ｍ型たる核心部分がファインダーにあることは疑いがない。広くて明るいファインダーに明るいフレームが浮かび、撮影距離による視野の誤差すなわちパララックスが距離に応じて補正され、写る範囲が正確に表示される。一眼レフの場合、そのカメラの視野率が 100% かどうかということがよく話題になるが、Ｍ型の視野率は120% 以上はある。

　ところで、デジタルカメラが出現した現在、銀塩写真の持つ意味が大きく変わるだろうという確信がある。デジタルカメラで得られる画像はただのデータであるから、いわば素材であり画像にする際に必ず手を加えるのが前提となっている。生を意味するＲＡＷデータで保存できるようになっているではないかという意見はあまりにも無知である。今後、銀塩フィルムのネガなりスライドなりの価値、すなわち本来の意味での生データの持つ価値は、かなり重大なものになるにちがいない。銀塩フィルムを使う我々愛好家は、狭いフィルム原板のなかで写真を完成させることに心を砕かなければならない。とすれば構図をつくれるファインダーがやはりどうしても必要なはずである。

　ファインダーだけにとどまらず、Ｍ型はユーザーからの要求に応えてバルナックが持っていた欠点をほぼ解消したかたちで開発された。バルナックを使っていた我々の先達からの要求に応え、というところが大事である。フィルムは裏蓋が開けられるようになって格段に入れやすくなり、シャッターダイアルは一軸式不回転のものになり、シャッタースピードはいつでも好きな時にセットすることができ、シャッターを切った際に回転しないようになった。また、フィルムはレバーで巻き上げられるようになり、現在の写真機に必要とされる条件をほぼ完全に持った形で開発されたのである。我々愛好家の道具としては、やはりＭ型の方がバルナックよりずっと優れていると言わざるを得ないであろう。